La paralysie de Bell est la cause la plus fréquente  de paralysie faciale; 20-30 personnes pour 100 000 habitants le développent chaque année.   Dans des cas typiques, les gens se réveillent soit avec un côté de leur visage qui ne fonctionne pas, soit ils remarquent une faiblesse se développant sur un côté de leur visage au cours des heures, ou jusqu'à trois jours. La faiblesse se produit dans le front, les yeux, les joues et les lèvres. Il est courant que les gens aient des changements de goût, une sensibilité aux bruits forts et une douleur sourde derrière ou autour de l'oreille. Bien que sa cause ne soit pas entièrement prouvée, la plupart des données indiquent une réactivation du virus Herpes Simplex. Cette assez commune  le virus est généralement acquis dans la petite enfance et reste dormant dans les nerfs crâniens.  Le virus est « activé » par un événement déclencheur tel que : le stress, la fatigue, l'immunosuppression ou l'acquisition d'une autre maladie. 

Environ 70 % des personnes qui développent la paralysie de Bell se rétablissent complètement.  La plupart des cliniciens conviennent que les stéroïdes accélèrent et améliorent le résultat global.  Il y a plus de controverse quant à savoir si les médicaments antiviraux aident également, mais en général, les données indiquent que le valacyclovir a un avantage modeste sur la récupération globale.  De nombreuses études ont également tenté d'établir si la chirurgie peut aider dans la paralysie de Bell.  Plus précisément, certains chirurgiens pensent que le forage de l'os loin du canal à travers lequel le nerf facial se déplace lui donnera plus d'espace pour guérir et diminuera toute pression externe qui crée plus de lésions nerveuses.  Comme de nombreuses thérapies en médecine, l'effet de cette chirurgie particulière, appelée décompression du nerf facial , a été difficile à établir pleinement, certaines études montrant que l'opération profite aux personnes et d'autres études ne montrant aucun avantage.

Dans les premières phases de la paralysie de Bell, le problème le plus important est de protéger l'œil, car les gens sont incapables de cligner efficacement des yeux.  Les gouttes pour les yeux sont utilisées pendant la journée et les onguents plus épais  et gels la nuit. Taper l'œil pour qu'il reste fermé pendant le sommeil est également une pratique extrêmement courante.  Ceux qui se rétablissent complètement n'ont généralement pas besoin de thérapie physique ou d'autres interventions. ( Soins des yeux )

La difficulté avec la paralysie de Bell est que 30% des patients développent un dysfonctionnement à long terme de leurs mouvements faciaux. Ce dysfonctionnement peut aller d'extrêmement léger (personne d'autre que le patient ne le remarquerait) à assez extrême (le patient apparaît différent au repos et en faisant des expressions faciales). Les symptômes se manifestent généralement par une oppression du côté affecté et des mouvements involontaires d'une partie du visage lorsqu'une personne déplace intentionnellement une autre partie du visage. Ce phénomène, appelé syncinésie , est géré par la physiothérapie du nerf facial, ainsi que par le BOTOX, et parfois par des interventions chirurgicales.

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Lorsqu'un patient a reçu un diagnostic de paralysie de Bell, il est important de s'assurer qu'aucune autre condition n'est oubliée. Si la faiblesse est pleinement évoluée (c'est-à-dire qu'elle ne s'aggrave plus) dans les 72 heures suivant son apparition et que le patient présente des signes de récupération dans les quatre mois (même le plus petit), il s'agit probablement d'une paralysie de Bell. Cependant, si la maladie évolue plus lentement, par exemple sur des semaines ou des mois, ou si la maladie ne montre absolument aucun signe de résolution au cours des quatre premiers mois, des tests de diagnostic plus approfondis doivent être effectués pour s'assurer qu'un autre type de pathologie est ne pas manquer.